Deswegen rufen mich Mandanten freitags um fünf an. Es geht nicht um einen komplizierten Vertrag und nicht um einen Lieferantenstreit. Ihnen ist gerade aufgefallen, dass ihr Anspruch in drei Tagen verfällt, obwohl sie dachten, sie hätten „noch Zeit, sich darum zu kümmern“.
Verjährung kommt leise. Ohne Vorwarnung, ohne Brief. Eines Tages läuft die Frist einfach ab, und von einem Anspruch, der gestern noch durchsetzbar war, bleibt nur eine moralische Position. Sobald der Schuldner die Einrede der Verjährung erhebt, weist das Gericht die Klage wegen Verjährung ab, ohne prüfen zu müssen, ob Sie im Recht waren. Das ist schlimmer, denn Sie hatten Recht und kamen nur zu spät.
¶ Verjährung als Waffe
Ich beginne mit dem, worüber am wenigsten gesprochen wird: Verjährung als strategisches Instrument dessen, der sich verteidigt.
Wenn ich einen Beklagten vertrete und feststelle, dass der Kläger nach Ablauf der Verjährungsfrist geklagt hat, halte ich den Schlüssel zur Hintertür in der Hand. Ich muss weder klären, ob der Kläger Recht hat, noch seine Beweise bestreiten oder über die rechtliche Einordnung streiten. Ich erhebe die Verjährungseinrede, und das Gericht weist die Klage ab.
Die Verjährung wirkt allerdings nicht von selbst. Das Gericht berücksichtigt sie nicht von Amts wegen, Sie müssen sie also einwenden. Erstaunlich viele Juristen vergessen das: Sie konzentrieren sich auf die Sache selbst und schauen nie in den Kalender.
In der Praxis habe ich das oft erlebt. Die Gegenseite erhebt eine Schadensersatzklage, und meine Mandanten geraten in Panik: „Es ist doch passiert, wir haben den Schaden wirklich verursacht.“ Mag sein. Der Kläger wusste aber schon seit vier Jahren vom Schaden und davon, wer ihn verursacht hatte, und die allgemeine Verjährungsfrist beträgt drei Jahre. Es folgt die Verjährungseinrede, und die Klage wird abgewiesen.
¶ Verjährung als Falle
Nun die andere Seite der Medaille, die deutlich mehr schmerzt.
Zu mir kommen Mandanten mit vollkommen berechtigten Ansprüchen. Ein Lieferant hat nicht geliefert, ein Abnehmer nicht gezahlt, ein Gesellschafter Geld aus der Firma abgezogen. Nur kommen sie zu spät, manchmal um Monate, manchmal um Jahre.
Warum? Weil Verjährungsfristen komplexer sind, als die meisten Menschen annehmen.
Nach tschechischem Zivilrecht beträgt die allgemeine Verjährungsfrist drei Jahre. Das wissen die meisten, oder sie glauben es zumindest. Weniger bekannt ist Folgendes:
Subjektive und objektive Frist. Bei Schadensersatzansprüchen läuft eine dreijährige subjektive Frist ab dem Moment, in dem der Geschädigte vom Schaden und vom Verantwortlichen erfährt oder hätte erfahren müssen und können. Gleichzeitig läuft eine objektive Frist: zehn Jahre ab Schadenseintritt, fünfzehn Jahre bei vorsätzlich verursachtem Schaden. Beide Fristen laufen parallel, und der Anspruch verjährt mit Ablauf derjenigen, die zuerst endet. Bei Schäden an Gesundheit, Leben oder Freiheit gilt die objektive Frist nicht (§ 636 Abs. 3 des tschechischen Bürgerlichen Gesetzbuchs); maßgeblich ist nur die dreijährige Frist.
Sonderfristen. Eigene Fristen gelten für Gewährleistungsansprüche, Versicherungsansprüche und arbeitsrechtliche Ansprüche. Wer sich darin nicht auskennt, verliert leicht einen Anspruch, den er früher hätte geltend machen müssen.
Wann die Frist nicht läuft. In bestimmten Situationen wird die Verjährungsfrist gehemmt, sie hört also auf zu laufen, etwa wenn der Gläubiger seinen Anspruch gerichtlich geltend macht und das Verfahren ordnungsgemäß fortführt (§ 648 des tschechischen Bürgerlichen Gesetzbuchs). Ein Brief hält sie aber nicht an, und bloßes Verhandeln auch nicht. Die Ausnahme regelt § 647: Vereinbaren Sie mit dem Schuldner, außergerichtlich über den Anspruch zu verhandeln, läuft die Frist während der Verhandlungen nicht, bis einer von Ihnen die Fortsetzung ausdrücklich ablehnt. Ab diesem Moment läuft sie weiter, endet aber nicht vor Ablauf von sechs Monaten (§ 652). Auch eine Vereinbarung über eine Mediation kann als solche Vereinbarung gelten. Halten Sie sie schriftlich fest, sonst werden Sie sie im Streitfall nur schwer beweisen können. Genau in diese Falle tappt eine enorme Zahl von Unternehmern.
Ein Szenario aus der Praxis: Ein Mandant hat eine Forderung gegen einen Abnehmer, der immer wieder verspricht zu zahlen. Einmal im Quartal kommt eine E-Mail, dass er „daran arbeitet“. Der Mandant will die Geschäftsbeziehung nicht belasten und wartet. Ein Jahr vergeht, dann zwei, dann zweieinhalb. Dann stellt der Mandant fest, dass sein Anspruch in sechs Monaten verjährt. Der Abnehmer wusste das die ganze Zeit.
¶ Verjährung als taktischer Druck
Am spannendsten ist die Verjährung als Verhandlungsinstrument.
Eine nahende Verjährungsfrist erzeugt Druck, und Druck gehört im Recht wie im Geschäft zu den stärksten Hebeln.
Wissen Sie, dass der Anspruch der Gegenseite in zwei Monaten verjährt, haben Sie einen großen Verhandlungsvorteil. Sie können einen Vergleich zu einem Bruchteil der ursprünglichen Summe anbieten, und die Gegenseite wird annehmen, weil sie sonst nichts bekommt. Haben Sie mit ihr keine außergerichtlichen Verhandlungen vereinbart, können Sie die Gespräche verlangsamen, weil die Zeit für Sie arbeitet. Geduld können Sie sich eher leisten als die Gegenseite.
Droht die Verjährung dagegen Ihnen, haben Sie mehrere Möglichkeiten. Sie können Klage einreichen, auch wenn Sie noch nicht vollständig vorbereitet sind, denn nach Klageerhebung läuft die Frist nicht. Das gilt allerdings nur, wenn Sie das Verfahren ordnungsgemäß fortführen, also die Gerichtsgebühr zahlen und etwaige Mängel der Klage beheben. Sie können sich auch vom Schuldner ein schriftliches Schuldanerkenntnis geben lassen, das die Schuld dem Grund und der Höhe nach anerkennt; ab dem Tag des Anerkenntnisses läuft eine neue zehnjährige Frist (§§ 639 und 2053 des tschechischen Bürgerlichen Gesetzbuchs). Eine E-Mail, der Schuldner „kümmere sich darum“, ist kein Schuldanerkenntnis. Schließlich können Sie mit dem Schuldner schriftlich eine Mediation vereinbaren, während derer die Frist nicht läuft.
Diese Möglichkeiten sollte man kennen, bevor es Freitag um fünf ist.
¶ Was Sie tun sollten
An der Universität wird die Verjährung als abstraktes Rechtsinstitut behandelt. In der Praxis vernichtet sie jeden Tag berechtigte Ansprüche.
Drei Regeln, die Ihnen Geld und Nerven sparen:
Erstens: Ermitteln Sie bei jedem Anspruch, den Sie haben oder von dem Sie wissen, die Verjährungsfrist. „Ungefähr drei Jahre“ reicht nicht, Sie brauchen ein konkretes Datum.
Zweitens: Verlassen Sie sich nicht darauf, dass die Gegenseite in gutem Glauben handelt. Vielleicht tut sie das. Vielleicht wartet sie aber nur darauf, dass Ihre Frist abläuft.
Drittens: Wenn Sie unsicher sind, fragen Sie gleich einen Anwalt und nicht erst in einem Monat. Die Verjährung unterscheidet nicht zwischen dem, der Recht hatte, und dem, der zu spät kam.
Zu den schlimmsten Momenten der anwaltlichen Praxis gehört es, einem Mandanten zu sagen: „Sie hatten Recht. Aber es ist zu spät.“ So weit muss es nicht kommen, wenn Sie Ihre Fristen rechtzeitig im Blick behalten.
Ist der Anspruch noch lebendig, aber Sie überlegen, ob sich der Gang vor Gericht lohnt, lesen Sie Nicht jede Schlacht lohnt sich und Wann vor Gericht und wann in die Mediation. Läuft das Verfahren bereits und Sie wollen wissen, was Sie prozessual verlangen können, hilft Was Sie im Zivilprozess verlangen können.
Befürchten Sie, dass Ihnen gerade etwas verjährt? Eine schnelle Fristenprüfung ist günstiger als ein Prozess, in dem das Gericht die Klage wegen Verjährung abweist. Nehmen Sie Kontakt auf, und wir gehen in der Streitbeilegungspraxis Ihre Ansprüche mit dem Kalender in der Hand durch.
¶ Häufige Fragen
Weist das Gericht einen verjährten Anspruch von selbst ab?
Nein. Das Gericht berücksichtigt die Verjährung nicht von Amts wegen. Erst wenn der Beklagte die Verjährungseinrede erhebt, weist es die Klage ab, unabhängig davon, ob der Anspruch sonst begründet war.
Wie lange habe ich Zeit für eine Schadensersatzklage?
Drei Jahre ab dem Zeitpunkt, in dem Sie vom Schaden und vom Verantwortlichen erfahren haben oder hätten erfahren müssen und können. Gleichzeitig läuft eine objektive Frist von zehn Jahren ab Schadenseintritt, bei vorsätzlich verursachtem Schaden fünfzehn Jahre; der Anspruch verjährt mit Ablauf der Frist, die zuerst endet. Bei Schäden an Gesundheit, Leben oder Freiheit gilt die objektive Frist nicht.
Hemmt ein Brief oder eine Mahnung an den Schuldner die Verjährung?
Nein. Weder eine Mahnung noch ein Brief hält die Frist an. Sie läuft nicht, wenn Sie den Anspruch gerichtlich geltend machen und das Verfahren ordnungsgemäß fortführen, oder wenn Sie mit dem Schuldner außergerichtliche Verhandlungen über den Anspruch vereinbaren (§ 647 des tschechischen Bürgerlichen Gesetzbuchs). Die Frist läuft dann erst ab dem Moment, in dem einer von Ihnen die Fortsetzung der Verhandlungen ausdrücklich ablehnt, und endet frühestens sechs Monate danach.
Was, wenn der Schuldner immer wieder verspricht zu zahlen?
Warten Sie nicht endlos. Versprechen, der Schuldner arbeite daran, können damit enden, dass der Anspruch verjährt. Behalten Sie das genaue Fristende im Blick und reichen Sie rechtzeitig Klage ein oder lassen Sie sich ein schriftliches Schuldanerkenntnis geben.
Was geschieht mit der Verjährungsfrist, wenn der Schuldner die Schuld anerkennt?
Erkennt der Schuldner die Schuld schriftlich dem Grund und der Höhe nach an, verjährt der Anspruch zehn Jahre nach dem Tag des Anerkenntnisses. Bestimmt er im Anerkenntnis auch, bis wann er zahlt, laufen die zehn Jahre ab dem letzten Tag dieser Frist (§ 639 des tschechischen Bürgerlichen Gesetzbuchs).